Terwijl sommige leden van de backpackgemeenschap tevreden zijn met het bewandelen van gedeeltelijke paden en de eenvoudigere routes die in slechts een dag of twee kunnen worden voltooid, is er een andere groep individuen met een heel andere kijk op wandelen: de thru-hikers.

Thru-hikers kunnen alleen maar beschreven worden als meesterlijke buitenmensen, en ze zijn er in verschillende vormen, maten en leeftijden en beschikken over zeer uiteenlopende fysieke vaardigheden.

Ze staan erom bekend dat ze weken of maanden achtereen wandelen met een zware bepakking op hun rug en alleen stoppen om te slapen en af en toe hun vermoeide botten te laten rusten. Het zijn deze wandelaars - de thru-hikers - waar we het in dit korte artikel meer over zullen hebben.

Hier bespreken we enkele van de basisprincipes en grondbeginselen van thru-hiking - een type trektocht dat je vastberadenheid en uithoudingsvermogen op de proef stelt en je tegelijkertijd op de eerste rij toegang geeft tot enkele van de meest majestueuze landschappen op de planeet.

Grondbeginselen van Thru-Hiking: Inleiding

Thru-hiking is geen gemakkelijke onderneming, maar het kan zeer de moeite waard zijn met de juiste planning en een beetje kennis over wat je tegenkomt.

Het proces kan ook worden opgedeeld in verschillende fasen: de planningsfase, de wandelfase en de post-wandelfase, waarin je de wandeling evalueert, uitrust en eet, en zelfs je uitrusting controleert, enz. Om je te helpen deze drie fasen van het thru-hiken beter te begrijpen, zullen we hieronder elke fase wat gedetailleerder behandelen en je laten weten welke fundamentele stappen je in elke fase moet nemen.

We bespreken ook enkele voor- en nadelen van thru-hiking en laten je zelf beslissen of deze activiteit iets voor jou is.

Fase één: de planningsfase

Voordat we het hebben over een aantal dingen die je in de planningsfase moet doen, willen we eerst zeggen dat thru-hiking zeker niet voor iedereen is weggelegd.

Het betekent veel tijd weg van je thuisbasis, zware wandel- en slaapomstandigheden en veel moed en doorzettingsvermogen om door te zetten, zelfs als je lichaam zegt: "Ik heb er genoeg van".

Het is een erg moeilijke bezigheid, dus je moet er zeker van zijn dat je volledig toegewijd bent aan de activiteit voordat je op pad gaat om je eigen herinneringen te creëren.

Nu de preek voorbij is, laten we het eens hebben over de planningsstappen die je moet nemen om je voor te bereiden op een grote trektocht. Hier is slechts een klein voorbeeld van wat je moet overwegen en doen:

Kom in vorm!

Ongeacht hoe fit je "denkt" te zijn; je moet ervoor zorgen dat je in wandelconditie bent voordat je aan een lange trektocht begint. Wandelen lijkt misschien niet zo'n inspannende bezigheid, maar wandelen met een zware bepakking op je rug, soms weken of maanden achtereen 10-20 mijl per dag, zal je snel op andere gedachten brengen.

Praat met je thru-hikingvrienden (als je die hebt) of spreek af met een fitnesstrainer en vertel ze precies wat je van plan bent te gaan doen - de kilometers die je op één dag en in totaal wilt gaan lopen, het aantal kilo's dat je wilt gaan dragen en de intensiteit van de paden die je wilt gaan bewandelen. Vraag hen dan om een fitnessplan op te stellen dat je klaarstoomt voor het eigenlijke evenement.

Je moet ook veel kleinere/kortere paden lopen met een bepakking op je rug om je uithoudingsvermogen op te bouwen. Houd er rekening mee dat delen van je thru-hike door zeer bergachtige landen op grote hoogte kunnen gaan, waar ademhaling en uithoudingsvermogen sterk worden beïnvloed, en plan daar dan op in door kortere paden op grote hoogte te lopen.

Simpel gezegd: hoe meer je echt wandelt, hoe beter je voorbereid bent - zowel fysiek als mentaal - als het tijd is om aan je trektocht te beginnen.

Geld besparen

In tegenstelling tot kortere trektochten door het binnenland, is het bij een trektocht onmogelijk om al het voedsel mee te nemen dat je nodig hebt voor de hele tocht - het zou gewoon te zwaar zijn en niet allemaal in een rugzak passen. In plaats daarvan zul je je voedsel moeten aanvullen bij verschillende pitstops langs de route, waar de prijzen niet altijd even goedkoop zijn als bij je plaatselijke kruidenier.

Tenzij je alleen op vakantie gaat, zal een trektocht je ook weken of maanden van je werk afhouden. En ook al ben je niet thuis, dingen als huur, nutsvoorzieningen en andere rekeningen moeten nog steeds betaald worden.

Door geld te sparen voor je komende trektocht, kun je al die kosten vooraf betalen in plaats van dat je je er tijdens de tocht of bij thuiskomst zorgen over hoeft te maken.

Denk licht

Een zware bepakking is misschien prima als je kortere routes gaat backpacken, maar als je wekenlang non-stop gaat backpacken, gaat die bepakking al snel aanvoelen als een zak vol bakstenen. Daarom kiezen veel backpackers voor ultralight backpacken, waarbij alles in je rugzak, van je eten tot je kleding tot je uitrusting, heel licht is.

Het internet staat vol met artikelen die je helpen om je rugzak lichter te maken tijdens een trektocht en die uitleggen welke spullen je mee moet nemen en welke niet-cruciale spullen je meestal kunt achterlaten.

 Niet overplannen

Als nieuwe doortrekker ben je misschien geneigd om je schema helemaal uit te stippelen en documenten te maken waarop precies staat aangegeven in welk deel van de route en bij welke bevoorradingspost je elke dag en nacht verblijft. Dit is bewonderenswaardig, maar eerlijk gezegd ook dom, en als je eenmaal begint met wandelen zul je precies weten waarom we dat zeggen.

Natuurlijk kunnen de eerste paar dagen precies volgens plan verlopen, maar er zullen gebeurtenissen en omstandigheden zijn die je vertragen (of, zelden, versnellen). De meest opmerkelijke omstandigheid is de conditie van je lichaam.

Als je je erg moe begint te voelen en je jezelf opdringt om je aan een schema te houden dat je hebt gemaakt, zul je zeker geblesseerd raken. In plaats daarvan moet je naar je lichaam luisteren en onderweg stoppen om uit te rusten, zelfs als dat betekent dat je schema niet wordt gehaald.

Fase twee: de doortocht

 

Nu je een goede planning hebt gemaakt voor je komende trektocht, is de dag eindelijk aangebroken om op pad te gaan voor je thru-hike.

Om je te helpen genieten van de ervaring en ervoor te zorgen dat het een succesvolle ervaring wordt, volgen hier enkele van de vele tips die je daarbij kunnen helpen.

• Neem alleen mee wat nodig is. Als het gaat om het voedsel en water dat je nodig hebt voor de eerste fase van je thru-hike, vergeet dan niet om alleen mee te nemen wat je nodig hebt. Tijdens deze eerste fase moet je lichaam zich nog aanpassen aan het verbranden van meer calorieën en zul je dus waarschijnlijk normaal kunnen eten. Hetzelfde geldt voor het water dat je nodig hebt en de uitrusting die je meeneemt. Door alleen het absoluut noodzakelijke mee te nemen, zal je bepakking lichter zijn en je wandeling aangenamer. En als je ooit iets tekort komt, zijn er altijd andere wandelaars die bereid zijn om een mede-thru-hiker een handje te helpen.
• Geniet van het landschap. Deze trektocht is de tocht van je leven. En omdat dat zo is, moet je zeker de tijd nemen om van het prachtige landschap te genieten. Sommige mensen willen zo graag naar de volgende fase van de tocht dat ze zelden stoppen om aan de rozen te ruiken. Laat dat bij jou niet gebeuren.
• Praten helpt. Praten met medewandelaars langs de route is niet alleen een geweldige manier om nieuwe vrienden te ontmoeten en blijvende herinneringen te creëren, het leidt je ook af van de sleur van kilometers lopen op één dag. Wees vriendelijk tegen de andere wandelaars op de route en zij zullen vriendelijk tegen jou zijn.
• Herinneringen creëren. Maak tijdens het wandelen altijd tijd om foto's te maken. Je zult ongetwijfeld prachtige landschappen en mensen tegenkomen en door foto's te maken kun je al die momenten vastleggen zodat je ze nog jaren kunt koesteren. 

Fase 3: Na de wandeling

Tot slot, als je de thru-hike hebt volbracht - misschien wel de grootste uitdaging van je leven - is de kans groot dat je een mengeling van uitputting en euforie voelt. Gefeliciteerd, nu is het tijd om alles in je op te nemen en je klaar te maken om langzaam terug te keren naar je normale leven.

Zorg ervoor dat je na de wandeling voldoende tijd neemt om uit te rusten en bij te tanken. Dit kan een week of twee duren tot je lichaam en geest weer helemaal normaal zijn.

Zorg ervoor dat je goed eet, zonder jezelf te overladen. Een traktatie of twee is prima, maar profiteer van de gezondheidsvoordelen van de wandeling.

Zorg ervoor dat je veel water drinkt om weer gehydrateerd te raken en vermijd alcohol, in ieder geval voor een paar dagen.

Het is niet altijd gemakkelijk om terug te keren naar je normale leven nadat je een maand of langer op een lange trektocht hebt doorgebracht, dus zorg ervoor dat je de tijd neemt en op je eigen tempo gaat.

Alleen jij weet wanneer je eindelijk klaar bent om weer aan de slag te gaan, waar je de vaardigheden die je op het pad hebt opgedaan in je voordeel kunt gebruiken.